今日からトップリーグが開幕。
開幕カードはサントリー vs.パナソニックの好カード。
チケットも完売とのアナウンスだったので、はなからTV観戦を決め込んだ。
シリーズ終盤から完璧な調整と仕上がりを得意とするパナソニックが、開幕から完璧ともいえる仕上がりを魅せて38 vs.5でサントリーを圧倒。まったく隙の無い強さを見せた試合だった。
この調子だと今後パナソニックを倒すチームは出てくるのだろうか…というくらいの無双ぶりでした。
ただ、"チケット完売"とアナウンスされながら、どう見てもバックスタンドの両サイドと北と南の自由席はガラガラ…
さすがのラグビー人気の勢いで、2万人で秩父宮が埋め尽くされた絵を想像していた私はその現実に面食らったのだが…そもそも協会主催のJRFUファンクラブにお金を払って入会している会員にプレゼントしている入場券(招待チケット)を「使用不可」にしてまで入場規制していたのだから、一体どんな興行マネージメントをしていたのだろうか?
ＴＬ開幕戦 売り切れもスタンドガラガラ
【ラグビー】日本協会が失態謝罪！ＴＬまさかのガラガラ開幕「販売枚数読み誤った」
ラグビートップリーグの開幕戦、パナソニック−サントリーが１３日、秩父宮ラグビー場で行われたが、観客数は昨年８月２２日の同会場での開幕戦よりも３７０人少ない１万７９２人にとどまり（定員は約２万人）、ゴール裏のスタンドを中心に多数の空席が生まれた。これを受け、日本ラグビーフットボール協会側が説明をした。パナソニック、サントリーという両チームの母体企業に対して合計９０００枚のチケットを割り当て、ほぼ１００％が来場すると見積もったが、実際にその半数ほどしか来なかったことが主な原因だとした。
ラグビーの有料入場券は一般販売分、試合参加企業の割り当て販売分、回数チケット、年間パスポートなどに分類される。秩父宮ラグビー場は定員を２万人と想定しているが、その大部分にあたる９０００枚をパナソニック、サントリーの両チームに割り当てた。回数チケット・年間パスポートが合計３０００枚、協賛企業へのチケットが１２００枚あることなどを考慮し、逆算して一般発売分を約５０００枚と割り出した。
１１月８日に入場券完売を告知したが、協会側は「この時点では９０００人が来るという話だった」と企業割り当て分がほぼ１００％来場すると見込んでいた。そのため当日券も販売しなかったが、ふたを開けてみればゴール裏スタンドを中心に広大な空席が生まれてしまった。協会側の説明に基づけば、パナソニック、サントリーの両企業側への来場者確認を怠ったことが原因で、チケット担当者も「どこまでできるかは別として、ある程度やるべきだったと思います」と非を認めた。
半券の集計が終わっていないため正確な数字ではないとしながらも、ラグビー協会側が「（企業割り当て分の）５割ほどしかさばけていない」と頭を抱える大きな見込み違いが生じた。同協会の小西宏事務局長は「代表のつくってくれたブームに私も含めて踊ってしまった。何しろファンの皆さん、選手の皆さんを裏切るような結果になり申し訳ございません」と陳謝した。
ラグビー人気の高まりを肌で感じていた日本代表のＳＨ田中史朗（パナソニック）は「結局、（客席が）いつもと変わら無い状態だったので、協会にいらっとしましたね」と本音を漏らした。「五郎丸とかリーチとかメディアに出てくれて、選手がそこまで必死でやっているのに。誰が悪いのかも分からないですけど、協会がしっかりオーガナイズできていないのはありえないですね」、「ラグビー（界）としては負けの試合です」と厳しい言葉を並べた。
結局のところ、9,000枚分をパナソニックとサントリーに割り当てた分が見込みが外れて客が来なかったというのが理由らしいが…これって集客の丸投げでしかない。映画で言うところの"保証興行"にちょっと似ている。配給する側が一定の興行収入(チケット売上)を保証して映画を公開するやり方。まあ映画の場合は、不入りがわかっていて公開させてもらう事情から配給側が映画館の売上を保証する仕組みだから、本筋では違うのだろうけど、9000枚というチケットの多さは、トップリーグ参加企業に対して実質的に興行の保証を協会がさせているように見える。
かつて協会に欠けているのが"マーケティング"と書いたことがありますが、集客はマーケティングの肝。キャパシティの約50%弱を占めるチケットを企業に預けてマネージメントしていたら、せっかく興味を持ったファンの方々の観戦機会を奪うどころか、いつまでたってもトップリーグの土壌が育たないし広がらない。
チケットの配分をすることが、集客のマーケティングではない。協会は、何かはき違えている。
いまだにこんなやり方をしていることがわかって失望した次第です。浮かれて「完売」と言っちゃうところが恥ずかしい。チームの母体は、日本を代表する大企業ばかりだからチケットの割り当てを引き受けるのはファイナンス的には平気なんだろうけど、きちんと集客活動するかは別問題。例えば、企業ガバナンスとして問題を抱えている東芝などは、今後しっかりと集客するのかどうかも疑問。
まずは、ファンと一般の方にチケットを開放、残った分を協会と母体の企業でしっかり集客マネージするという順番にしないといつまでたっても満員にはならないと思う。
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