ラグビーのＵ−２０（２０歳以下）日本代表が１６日、ワールドラグビー・Ｕ−２０選手権（６月、英イングランド）へ向けて都内で練習を行った。
　前日に集合して、わずか３日間というミニ合宿は今季２度目。３月にはＵ−２０代表候補選手を中心に編成されたジュニア・ジャパン（日本Ａ代表）で、若手代表チームの国際大会「パシフィック・チャレンジ」に参加。太平洋諸国の代表予備軍に胸を借りたが、中竹竜二ヘッドコーチは「去年のＵ−２０選手権の経験もあり、１年前の大会期間中の力はつけている」と昨季からの進化に自信をみせる。
　その一方で、オーバーエージ選手を含まないＵ−２０代表単独での対外試合がないまま同選手権に出場するのは、大きなリスクもある。日本協会の方針で、新たな大会参加が十分にできなことがＵ−２０代表の強化にも大きく影響している。
　２０１９年に開催されるＷ杯日本大会で代表入りを狙える世代のユース・ジャパンが目指すのは、スピードと持久力で相手に走り勝つラグビー。合宿でも、ラニニング専門のコーチも招くなどし、スピードに磨きをかける。
　今回の合宿からは、３月の高校日本代表スコットランド遠征でも活躍したＷＴＢ山村知也（明大１年）が初参加。快足に加えて、ステップ、フィジカルの強さと非凡さを持つトライゲッターは、すでに１０日に行われた東日本大学セブンズで明大伝統の紫紺のジャージーで“デビュー”を果たし、会場の秩父宮でトライもマーク。抜群の決定力を武器に、次代の日本代表エース候補の世界挑戦に注目だ。