トップリーグも残り2節のみ。関心はプレーオフ・トーナメントに進む4チームの行方。
パナソニックは確定し、サントリーは問題なく順当だろう。残りの2枠を東芝、ヤマハ、神戸製鋼、奇跡でキャノンが争うイメージだ。
パナソニックが第2ステージ以降、チームの仕上がりが良く勢いがある。この日の神鋼戦もワンサイドの試合かと思わせるゲームの入りだったが・・・相手シンビンで有利なタイミングの中、ゲームがこう着し圧倒できなかったあたりから、後半逆転を許して面白い展開に。かつての神鋼 vs.三洋電機の因縁の対決を少しオーバーラップするようなスリリングな後半の攻防になるとは!!
しかしパナソニックは慌てず、敵陣での執拗な攻撃で逆転トライを奪い、わずか1点差の勝利。地力を見せた。
神鋼は7連覇時代のかつてのチームなら後半逆転したあたりから、さらに相手を圧倒する力を持っているのだけれど、ここ数年はチームに精神的な余裕がないというか“懐の深さ”みたいなものがなくなっているから、リードしていても中々凌ぎきれない。
だからここ数年、上位には位置していてもトップにはなれずに低迷しているのだと思うけど。選手層から見れば、昔からトップリーグ随一なんだけど、勝てないことが続くとチーム再建も難しいのかも・・・
第2ステージに入って、イマイチ、チームのノリが悪い東芝とヤマハの対決は東芝の勝利。ヤマハは痛い星を落とした。
こうなると最終節、東芝 vs.神鋼、サントリー vs.ヤマハが面白くなる。とりわけヤマハがサントリーに勝てるかどうかで最後の2枠がわからなくなる。ただ神鋼がこの日、負けたがボーナスポイントを2ポイント獲得したのが後から効いてきそうな感じはする。
キャノンはサントリーに善戦したけど、後半突き放されて惜しかった。今年、何かやらかしてくれそうな期待のチームでしたが、シーズン通して十分に楽しませてくれたと思います。